Arrancadores suaves

Arrancadores suaves: cuándo son la mejor solución frente al variador de frecuencia

La corriente de arranque directo (DOL) de un motor de inducción trifásico puede ser 5-7 veces la corriente nominal. Este pico daña el bobinado a largo plazo, impacta mecánicamente a los acoplamientos y transmisiones, y puede disparar las protecciones de la red o limitar otros equipos conectados al mismo transformador. El arrancador suave elimina ese problema reduciendo gradualmente la tensión aplicada hasta que el motor alcanza la velocidad nominal, momento en que el bypass de tiristores conecta el motor directamente a la red.

Diferencias entre arrancador suave y variador de frecuencia

• El arrancador suave solo actúa en el arranque (y la parada). El variador regula la velocidad en todo momento.
• El arrancador suave es más económico y sencillo de instalar para motores de gran potencia.
• El variador de frecuencia es imprescindible si se necesita velocidad variable en régimen.
• El arrancador suave es la elección cuando el proceso requiere siempre la velocidad nominal y solo se quiere proteger el arranque.

Parámetros de configuración

• Tensión de arranque inicial: habitualmente del 30-50 % de la tensión nominal.
• Tiempo de rampa de aceleración: 5-30 segundos según la inercia de la carga.
• Corriente máxima de arranque permitida (generalmente 2-4 × In).

Preguntas frecuentes

¿El arrancador suave ahorra energía?

En régimen de funcionamiento no, ya que el motor trabaja a tensión y velocidad nominal. El ahorro energético de los variadores de frecuencia no aplica a los arrancadores suaves.

¿Puedo usar un arrancador suave en una bomba centrifugadora?

Sí, es una de las aplicaciones más habituales. El arranque suave protege la tubería y las válvulas de los golpes de ariete que causaría un arranque directo.

Ver también: catálogo de reductores y variadores, variadores de frecuencia y reductores de engranajes.

Instalación y cableado de arrancadores suaves

El arrancador suave se instala en serie con el motor en el circuito de potencia, generalmente en el cuadro eléctrico junto al guardamotor o magnetotérmico de protección. La mayoría de arrancadores suaves de potencias superiores a 15-22 kW incorporan un contactor de bypass interno que cortocircuita los tiristores una vez que el motor ha alcanzado la velocidad nominal, eliminando las pérdidas por conmutación de los tiristores en régimen permanente.

El cableado de control del arrancador suave incluye las señales de marcha/paro (habitualmente libres de potencial, contacto seco), la señal de avería (salida de relé hacia el PLC o sistema de supervisión) y el ajuste del tiempo de rampa y la tensión inicial (mediante potenciómetros o botonera frontal según el modelo). Lee siempre el manual de instalación del modelo específico antes de la puesta en marcha, ya que los parámetros y la asignación de bornes varían entre fabricantes y modelos.